Midwich est le théâtre
d'un curieux phénomène : habitants et animaux perdent
connaissance quel que soit l'endroit où ils se situent à
l'intérieur du village. L'armée intervient mais dans un rayon
déterminé par des scientifiques, tous ceux qui tentent d'y pénétrer
sont victimes du même sort. Pourtant, après six heures, les animaux
et les habitants de Midwich se relèvent sans aucun effet
secondaire... ou presque. Car en effet, toutes les femmes en âge
d'avoir un enfant tombent enceintes en même temps, qu'elles se
soient accouplées ou non. Plusieurs mois passent et vient le jour où
elles accouchent pratiquement toutes en même temps. Chaque enfant
qui naît de l'union d'une mère et de 'l'inconnu'
ressemble aux autres. Blonds, filles et garçons se
développent à une vitesse anormale et semblent pourvus de pouvoir
psychiques puissants. Ils sont notamment capables de communiquer
entre eux à distance et de contrôler le cerveau des adultes. Lors
de sa participation à une réunion trois ans plus tard, le
professeur Gordon Zellaby dont la femme a elle-même accouché de
l'un des enfants apprend de la bouche de certains membres des
services secrets britanniques que d'autres villages ont connu le même
sort.
Très vite les choses se
compliquent puisqu'en évoluant physiquement et intellectuellement
beaucoup plus rapidement que la normale, les enfants commencent à
asseoir un certain pouvoir sur les adultes. Se regroupant dès qu'ils
se sentent en danger, ils ont acquis une intelligence et un pouvoir
de persuasion qui contraignent les adultes à passer à l'offensive.
Mais le débat fait rage entre ceux qui veulent protéger leur
progéniture et ceux qui veulent appliquer la méthode radicale
employée par d'autres communautés...
Le Village des
Damnés
est l'un des grand classiques de la science-fiction du début des
années soixante aux États-Unis. Il met face à un monde d'adultes,
des enfants aux pouvoirs phénoménaux et destructeurs vivants telle
une individualité propre. Soudés, ils trouvent leur force dans leur
capacité à contrôler l'esprit des adultes. Un pouvoir psychique
qui prend sa source on ne sait où puisque à part l'évocation d'une
vie extraterrestre qui ne sera subjectivement établie qu'à travers
le silence d'enfants interrogés sur le sujet, rien ne laisse percer
le mystère entourant la mise au monde d'enfants dits 'mutants'.
Si
les acteurs adultes sont impeccables, c'est surtout l'interprétation
des plus jeunes qui interpelle le spectateur. Saisissant par leur
regard froid et sans émotion, les jeunes interprètes glacent le
sang et font pour beaucoup, la renommée du long-métrage de Wolf
Rilla qui adapte ici le roman éponyme (à l'origine connu sous le
titre Les Coucou
de Midwich)
signé de l'écrivain britannique John Wyndham. Dans un contexte
idéal où ses habitants vivent en harmonie, l'arrivée d'enfants
diaboliques sème le trouble parmi la population de Midwich. L'une
des grandes idées de l’œuvre originale, et donc de son adaptation,
est d'avoir choisi un modèle supposé d'innocence comme élément
perturbateur. Car qui donc aurait à cœur de vouloir se débarrasser
de ces charmantes têtes blondes ?
Si
l'événement peut aujourd'hui prêter à sourire, il faut savoir
qu'à l'époque, le tournage était à l'origine prévu aux
États-Unis et non en Angleterre. Mais l'idée d'évoquer la
naissance d'un enfant d'une mère vierge et d'un père inconnu étant
inconcevable pour certains groupes religieux, le tournage fut déplacé
jusqu'en Grande-Bretagne. Depuis la sortie du film en 1960, une suite
fut réalisée quatre ans plus tard sous la houlette d'Anton Leader
et sous le titre Children of the Damned,
ainsi qu'un remake très réussi de John Carpenter en 1995 sous le
titre Le Village des Damnés...
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