La légende de Zatoïchi (II) : Le Secret "Zoku Zatōichi monogatari" de Kazuo Mori (1962) - ★★★★★★★★☆☆

Un an après la fin du conflit qui opposa les clans Sasagawa et Iioka, le masseur itinérant Zatoichi retourne au temple Joshoji afin d'y honorer la tombe de son ami Hirate qu'il tua lui-même lors d'un duel. Zatoichi est devenu célèbre depuis qu'il a à lui seul mis un terme à guerre qui opposait les deux clans. Un soir, alors qu'il est a été payé pour masser un puissant seigneur, il remarque que l'individu se comporte de manière étrange. Les hommes à son service ne désirant pas que la rumeur selon laquelle leur seigneur est fou s'ébruite décident de faire tuer Zatoichi de peur qu'il ne révèlent l'information autour de lui.

Protégé par une prostituée qui l'abrite chez elle, Zatoichi passe la nuit avec elle alors même qu'on le recherche dans tout le village. C'est alors qu'un certain Yoshiro pénètre dans la pièce et découvre avec stupéfaction à quel point la jeune femme ressemble à celle qu'il aimait mais qui malheureusement est morte. Setsu ressemble en effet à Chiyo. Le prénom que portait également celle qu'aimait Zatoichi mais qui l'abandonna lorsqu'elle se rendit compte qu'il était aveugle.

Les deux hommes se retrouvent plus tard alors que Zatoichi honore la tombe de Hirate. Le masseur se retrouve bientôt face au clan du seigneur qui a décidé de l'éliminer tandis que Yoshiro se retrouve bientôt encerclé par ceux de Sukegoro. Cet ancien ami de Yoshiro s'est juré d'avoir sa peau depuis qu'il a appris qu'il nétait qu'un voleur, un violeur et un assassin...

Second volet de la saga La légende de Zatoïchi étalée sur vingt-six longs-métrages, Le Secret demeure dans la continuité de l’œuvre précédente tournée la même année bien que le cinéaste Kenji Misumi ai laissé la place au réalisateur japonais Kazuo Mori qui ne tournera que cinq longs-métrages dont trois volets de la saga mettant en scène les prodigieuses capacités du masseur itinérant Zatoichi.

Le personnage central de la saga est toujours interprété par l'acteur Shintarō Katsu, et l'on y retrouve également quelques-uns des principaux interprètes du premier volet comme l'actrice chinoise Masayo Banri qui campait le rôle de la jeune femme éprise du héros. Cette fois-ci, le récit se déroule un an très exactement après les événements de La légende de Zatoïchi : Le masseur aveugle. Maintenant que le conflit entre les clans Sasagawa et Iioka a pris fin et que Hirate est mort, il fallait bien trouver un personnage aussi charismatique que ce dernier pour prendre sa place. C'est l'acteur Tomisaburō Wakayama qui endosse la responsabilité de cette tâche en s'en tirant avec les honneurs. Si Le Secret est un peu moins passionnant que Le Masseur Aveugle, le plaisir de retrouver notre héros atypique demeure, lui, intact. Tout comme le personnage de Hirate donnait une dimension particulière au Masseur Aveugle, celui de Yoshiro revêt une importance considérable et qui donne tout son sens au titre de ce second volet. Peu de combats encore une fois mais une très belle scène de combat, admirablement chorégraphiée, et opposant les personnages de Zatoichi et Yoshiro aux deux factions lancées à leurs trousses.

Dès l'année suivante en 1963, c'est encore un nouveau cinéaste qui prendra la relève pour la troisième aventure du masseur aveugle...