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mercredi 8 mars 2017

Ils ne verront jamais le jour : The Day the Clown Cried de Jerry Lewis (1972)



Il existe des œuvres qui sont demeurées à l'état de scénario (The Texans de Sam Peckinpah, Napoleon de Stanley Kubrick). D'autres dont il ne subsiste que d'immenses storyboard (les trois mille pages du Dune de Jodorowsky). Certains on fait l'objet de vidéos promotionnelles (Maniac 2 : Mr Robbie de Buddy Giovinazzo), mais il demeure quelques cas atypiques d’œuvres qui existent bel et bien mais qui n'ont jamais connu de sortie cinéma pour telle ou telle raison.

C'est le cas de The Day the Clown Cried de, et avec, Jerry Lewis. Un immense projet. L'histoire ? C'est celle de Helmut Dorque qui durant la seconde guerre mondiale, est un clown mit à la retraite forcée par les responsables du German Circus qui considèrent que le bonhomme ne fait plus l'affaire. Arrêté puis emmené dans un camp de concentration par la Gestapo après qu'il ait été surpris dans un bar en train de critiquer Hitler, il tente de donner une bonne image de lui auprès des autres prisonniers en tentant de mettre en avant ses qualités de clown. Mais peu à peu, et alors que les autres le poussent à exhiber ses talents, Helmut réalise qu'il n'est peut-être pas le talentueux clown qu'il pensait être et refuse de faire le pitre devant ses camarades. Rejeté par les autres prisonniers, il est pris à parti par les enfants du camp qui rigolent de lui. Il décide alors de les amuser, chose que ne peut accepter le chef du camp qui décide pourtant de l'utiliser au chargement des enfants juifs dans les trains à destination du camp. En échange, on lui promet la liberté. Helmut accepte à contrecœur, mais assistant au passage des enfants dans la chambre à gaz, il décide de les y accompagner et de leur offrir un dernier spectacle...

Entre le Dictateur de, et avec, Charlie Chaplin, réalisé en 1940 et mettant en scène un sosie du führer qui, devant l'opportunité qui lui est offerte de s'exprimer à la radio, en profite pour prôner la tolérance et la paix, et La Vie est Belle de, et avec, Roberto Benigni, dans lequel Guido et son fils Giosué sont emmenés dans un camp de concentration et pour éviter l'horreur qui s'y déroule, le père va faire croire à son fils qu'il s'agit d'un jeu, aurait donc dû sortir en 1972 ce The Day the Clown Cried dont une trentaine de minutes semblent avoir été mises en ligne il y a de cela quelques mois.
Jerry Lewis ne fut que le quatrième acteur à avoir été contacté par le producteur américain Nathan Wachsberger pour réaliser et interpréter le rôle principal du film. Malgré ses réticences, Jerry Lewis accepte.
Mais si l'on en juge par les critiques acerbes de certains journalistes qui affirmèrent que le film manquait de sensibilité et que l'intrigue était d'un goût douteux (chose que l'on peut facilement imaginer en lisant le synopsis), on peut comprendre que Jerry Lewis ait décidé de retirer l'intégralité des bandes existantes afin de s'assurer qu'il ne sortirait pas.

L'acteur Harry Sheater pu, lui, découvrir le film sept ans plus tard et jugea qu'il était épouvantablement mauvais, que son discours était pathétique, que l'aspect comique était fort déplacé. Quant à elle, l'actrice Joan O'Brien estima que The Day the Clown Cried était un désastre. Une oeuvre qui elle aussi, est donc passée à la trappe. Mais le fait même qu'elle existe peut nous faire espérer un jour pouvoir la contempler dans sa version complète. Ne serait-ce que pour que nous puissions nous faire un jugement qui nous est propre...

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