Derrière le Masque (première partie) - Jason Voorhees - Michael Myers - Leatherface

Ari Lehman, Steve Daskawisz, Richard Brooker et Ted White vous disent(il quelque chose ? Tony Moran, Dick Warlock, George P. Wilbur, Don Shanks, vous les connaissez ? Gunnar Hansen, Bill Johnson, R.A. Mihailoff, Robert Jacks ne vous évoquent rien ? Et pourtant, tous ont contribué à rendre célèbres trois des plus grandes icônes du cinéma d'horreur, de l'épouvante et du fantastique. Si maintenant je vous dis, Jason Voorhees, Michael Myers et Leatherface, ressentez-vous comme un léger frisson à leur évocation ? Pour que soient enfin éclairés tous ces hommes qui un jour nous ont procuré d'immenses frissons tout en demeurant dans l'ombre, je vous propose un cycle en trois parties dans lequel nous découvrirons le vrai visage de ces interprètes ayant donné vie à d'illustres créatures masquées. Vendredi 13, Halloween et Massacre à la Tronçonneuse ayant connu d'innombrables suites, nous ne nous attarderons que sur les œuvres originales. Celles qui ont fait naître la légende.

Le premier d'entre eux se nomme Ari Lehman, et c'est lui qui porta en premier le masque de Jason Voorhees. Ou plutôt le visage déformé du petit garçon qui a fini noyé dans le lac du camp de vacances Crystal Lake pendant que ses moniteurs jouaient à des jeux que l'on pratique en général horizontalement. On n'aperçoit le personnage qu'à la toute fin du film. Après que le véritable tueur (sa mère vengeresse de Jason) termine son existence décapitée par la dernière survivante, Alice Hardy quitte le camp de Crystal Lake à bord d'une petite embarcation. Alors qu'elle vient de s'endormir après la nuit terrifiante qui a vu tous les moniteurs décimés l'un après l'autre, la jeune femme fait un horrible cauchemar dans lequel Jason émerge des eaux pour emporter Alice avec lui vers le fond. Si la scène n'est qu'un rêve, le mythe de Jason Voorhees naît à ce moment très précis. L'acteur Ari Leehman a quinze ans lorsqu'il endosse l'horrible portrait de Jason. Depuis, il a formé le groupe Firstjason (référence au film qu'il a interprété) dans lequel il assure le chant et le clavier. Sa seule et unique participation au septième art après son rôle dans le premier Vendredi 13 semble d'avoir été Membre du jury des courts-métrages au second Festival international du Film fantastique d'Audincourt connu sous le nom de « Bloody week-end » en 2011.

Le second, c'est Tony Moran. Et s'il est de bon ton de parler de cet acteur né le 14 aout 1957 à Burbank en Californie, c'est parce qu'il a été le premier à interpréter le célèbre tueur Michael Myers de John Carpenter dans la série de films Halloween. Si on voit apparaître son nom au générique du second volet, c'est parce que le film montre quelques flash-back du premier, mais c'est bien Dick Warlock qui a pris la suite. Les plus curieux auront peut-être remarqué un rapport entre le patronyme de l'acteur et celui de la jeune Erin Moran que l'on découvrit dans l'excellente série télévisée Happy days créée par Garry Marshall et qui y interprétait le rôle de Joanie Cunningham, la sœur cadette du héros Richie.

Alors que sa carrière est en dents de scie, avec davantage de bas que de haut, c'est lors d'un entretien avec le cinéaste John Carpenter que Tony Moran obtient le rôle. Un personnage qui pourtant ne lui offrira aucune forme de fortune puisqu'on ne le reverra apparemment que dans quatre autres longs-métrages demeurés inédits chez nous (The Lucky Break, Beg, Emerginf Past et Stingy Jack) et autant de participations à des séries télévisées. Pour son rôle de Michael Myers, il ne touchera que la modique somme de 250 dollars...

Enfin, troisième acteur à s'être mis dans la peau d'un croquemitaine, l'islando-américain Gunnar Hansen qui contrairement à ses deux acolytes réussi par la suite à entretenir une réelle carrière au cinéma de 1974 à 2014, jusqu'à sa disparition l'année suivante. Lorsque Gunnar obtient le rôle de Leatherface (plus communément appelé chez nous « Tronche de cuir », en rapport avec le fait qu'il porte un masque constitué de morceaux de visages humains cousus entre eux) dans l'un des plus grands films de toute l'histoire du cinéma horrifique, Massacre à la tronçonneuse, il vient tout juste de terminer ses études. Un monstre gigantesque et obèse dont la singularité et d'aimer courir après ses victimes armé d'une tronçonneuse. Jason et Michael ayant une prédisposition pour les armes silencieuses, l'univers dans lequel est plongé le personnage campé par Gunnar est vraiment tortueux, violent, poisseux, graphique et bruyant.

Alors que le second volet des aventures de la « Famille Tronçonneuse » est toujours dirigé par le cinéaste américain Tobe Hooper, Gunnar Hansen laisse la voie libre à d'autres interprètes et c'est donc Bill Johnson qui prendra sa place sous le masque de Leatherface. Depuis, Gunnar aura joué dans un peu plus de vingt longs-métrages dont une parodie de Massacre à la tronçonneuse (Hollywood Chainsaw Hookers de Fred Olen Ray en 1988) et Texas Chainsaw 3D en 2013..