Les tueurs qui inspirent le 7ème art: Graham Young "Le Manuel D'Un Jeune Empoisonneur" de Benjamin Ross (1995)

De la fiction...

La vie des Young n'est pas des plus trépidante. Le père et la belle-mère passent leur temps devant les émissions musicales télévisées. La fille est avant tout préoccupée par son apparence et fréquente un type idiot. Graham, lui, est un adolescent un peu différent des autres. Il ne partage pas les jeux de ses camarades de classe, reste le plus souvent isolé dans sa chambre, ne fréquente personne en dehors de Mick auquel il va "emprunter" à sa manière la jeune et jolie Sue Buttler. Cette dernière va involontairement l'aider dans sa future démarche en lui procurant des livres interdits que le responsable de la bibliothèque de l'école lui a refusé. Graham est un élève qui s'intéresse principalement aux sciences et notamment celle qui touche aux poisons. Un jour qu'il se trouve en compagnie de son ami dans les sous-sol de l'école, il parcourt un livre et tombe sur un article consacré au sulfure d'antimoine, une substance réputée très instable et qui peut devenir un poison entre les mains de quiconque ne sait pas l'utiliser. D'après Newton cette matière peut même se transformer en un magnifique diamant. Graham commence donc à se construire un minuscule laboratoire sur le plancher de sa chambre mais alors qu'il tente l'expérience, le sulfure d'antimoine explose. Une tragédie pour le jeune homme. Mick et lui ayant l'habitude d'échanger leurs sandwiches, Graham en profite pour ajouter dans les siens un peu de la substance sur laquelle il travaille afin d'en observer les effets mais aussi pour avoir la main mise sur la jeune Sue qui a prévu deux rendez-vous le même vendredi soir avec chacun des garçons. Mick tombe subitement malade et Graham peut donc sortir avec Sue en toute quiétude. Leur relation ne dure que le temps d'un spectacle et un diner en tête à tête. Graham révulse la jeune femme en abordant les accidents, la mort et en lui montrant même la photo d'une infirmière les seins à l'air. A ce propos, lorsque la jeune femme quitte le restaurant, laissant planter là le jeune Graham, elle oublie la boite de chocolats qu'il lui a offerte. On imagine assez facilement ce que ces derniers peuvent contenir et penser que le jeune empoisonneur avait l'intention de faire de Sue, sa prochaine victime).

Comme c'est à chaque fois le cas chez les Young, c'est toujours Graham qui se prend une raclée à la moindre contrariété, surtout lorsque la belle-mère trouve dans la chambre de sa fille des revues pornos. Graham nie qu'elles lui appartiennent, suppose qu'elles puissent être au compagnon de sa sœur et jette même un regard soupçonneux vers son père qui, une fois n'est pas coutume, n'intervient pas. Le lendemain matin, le jeune homme se rend à la pharmacie et demande au propriétaire Mr Goez de lui procurer un tube de thalium dont il mélange le contenu avec les chocolats qu'il avait prévu d'offrir à Sue et les donne à sa belle-mère qui se gave et tombe subitement malade. Un soir, alors qu'il rentre de l'école, Graham apprend de la bouche de son père que sa belle-mère est à l'étage avec le docteur Scott. Connu pour être le petit scientifique de la famille, le médecin confie à Graham le soin de s'occuper du traitement de la malade. Dès lors, ce dernier mélange le thalium avec le médicament de sa belle-mère et s'emploie avec minutie à l'empoisonner à petite dose et noter sur un carnet et jour après jour, l'évolution du mal... Pour se retrouver seul avec sa belle-mère et ne pas avoir à supporter la présence de sa sœur et l'envoyer à l'hôpital, il ajoute aux gouttes pour les yeux qu'elle utilise, un acide qui lui brûle la cornée de l'œil. La belle-mère de Graham dépérit, jusqu'à ne plus ressembler qu'à l'ombre d'elle-même. Elle maigrit, perd ses cheveux autant que la tête. Et Graham continue, froidement à examiner les effets du poison qu'il lui donne quotidiennement. Jusqu'au jour où elle meure. Ensuite, c'est le père de Graham qui souffre des mêmes symptômes. Son fils lui propose de faire appel au docteur Scott mais il refuse. C'est après avoir fait des examens que son fils est découvert. Ma dosé, le poison a laissé des traces. Graham est enfermé dans un institut psychiatrique où il sera le sujet d'un traitement mené par le nouveau psychiatre, le docteur Zeigler.

Basé sur l'étude des rêves, ce remède pose un sérieux problème à Graham puisque ce dernier n'en fait jamais. C'est ainsi qu'il "vole" ceux de son compagnon de chambre Berridge et parvient à se faire accepter comme patient direct du docteur Zeigler. Graham lui raconte ses toutes premières tentatives pour obtenir du sulfure d'antimoine, un diamant. Expérience qui s'est soldée par un échec et que le docteur croit être responsable de tout ce qui a suivi. En voulant créer quelque chose de beau, Graham se serait par défaut lancer dans une entreprise beaucoup moins reluisante. Lorsque Berridge meure pendu, Graham n'a plus matière à rester en contact avec le docteur qui choisi d'arrêter là leur collaboration. Mais alors que tout semble terminé, Graham fait pour la première fois un rêve dans lequel lui apparaît ce fameux diamant qu'il a si longtemps fantasmé. Lorsqu'il en parle avec le docteur Zeigler, ce dernier lui propose de l'aider à retenter l'expérience qui l'a mené à devenir un dangereux empoisonneur.

A ce moment précis du film, on ne sait plus si Graham (Hugh O'Conor) exprime enfin une émotion réelle lorsque l'expérience marche ou s'il la feint dans l'espoir d'être libéré. La principale différence entre le film de Benjamin Ross s'exprime ici, lors du second tiers du film. Le personnage du film use de son temps pour apprendre différents métiers mais aussi et surtout pour tenter d'échapper à l'emprisonnement. Si à la fin le docteur Zeigler lui confie la tache de s'occuper du petit jardin dévolu aux plantes médicinales, le jeune homme n'en n'use jamais à de sombres fins contrairement au véritable empoisonneur qui testa les effets de poisons sur ses codétenus. Par certains aspects, mais dans une moindre mesure, cette partie là du film fait parfois penser au "Clockwork Orange" de Stanley Kubrick.

Graham rentre ensuite dans le rang, est libéré, retourne vivre chez sa sœur mais l'expérience est mal vécue par tout le monde et Graham part s'installer dans une chambre d'hôtel. Il est employé dans une usine qui fabrique des lentilles pour appareils-photos mais lorsque l'un de ses collègues lui parle d'un projet de caméra filmant six-mille images par secondes, ce dernier lui montre l'un des éléments essentiels à la bonne tenue des bobines: le thalium. Enfermé dans une armoire, ce dernier va servir pour de nouvelles expériences à Graham qui, après une déconvenue, choisit comme sujets ses nouveaux collègues de travail.

On le sait très vite, l'empoisonneur est incapable d'échapper à ses pulsions. Si au départ, c'est le comportement de sa belle-mère, de sa sœur et de son père envers lui qui le pousse à se servir d'eux comme cobayes, c'est également parce que certains de ses collègues maintiennent une certaine distance qu'il deviennent à leur tour les victimes de ses horribles expériences. Le véritable empoisonneur était connu pour être un personnage particulièrement froid, ce que tente d'exprimer le visage de Hugh O'Conor qui y parvient mais sans jamais égaler la profonde noirceur de celui du vrai tueur. Le film peut se lire comme une satire sur le milieu familial, psychiatrique et professionnel d'un petit bourg d'Angleterre. Benjamin Ross privilégie l'humour noir au dépend du drame même si certaines scènes sont visuellement éprouvantes (la scène de la belle-mère durant laquelle elle perd ses cheveux). Le film donne même parfois la nausée surtout lorsque l'on voit avec quel soucis Graham questionne puis note dans son carnet l'évolution du mal, s'énervant même lorsqu'il ne parvient pas à obtenir les informations nécessaires à ses recherches. Plus que le portrait d'un tueur, "Le Manuel D'Un Jeune Empoisonneur" est une excellente comédie dramatique réalisée en 1995 par Benjamin Ross. On on notera l'excellente partition musicale et notamment l'ouverture de "Musique Pour Les Funérailles De La Reine Mary", un joyau...

...à la réalité

Graham Young nait le 7 septembre 1947 et meure le 1er Aout 1990 à l'âge de 42 ans. Souvent taxé de tueur en série, il s'agit plutôt d'un "empoisonneur en série" puisqu'il n'a tué qu'à une seule reprise en 1962 et qu'un tueur en série ne peut être appelé ainsi qu'après avoir fait au moins trois victimes. Les poisons le fascinent très vite. Dès l'âge de quatorze ans, il en teste certains sur un ami à lui ainsi que sur les membres de sa famille, ce qui provoquera la mort de sa belle-mère Molly. Certainement tès intelligent, il arriva cependant à Graham d'oublier dans quel aliment en particulier il incorporait le poison et il tomba alors lui-même malade. I fut envoyé à un psychiatre qui redirigea sa famille vers la police. Il fut arrêté en Mai 1962 et confessa les empoisonnements mais comme sa belle-mère fut incinérée après son décès, ses restes ne purent être analysés.

Alors qu'il aurait du passer les quinze prochaines années enfermé dans l'hôpital psychiatrique de Broadmoor, il fut libéré neuf ans plus tard, les médecins étant persuadé qu'il était totalement guéri. Il profita cependant de son long séjour dans cette institution pour empoisonner certains de ses codétenus. Lorsqu'il fut enfin libre, il travailla dans les laboratoires John Hadland qui fabriquaient des lentilles infrarouges dont l'un des principaux éléments était le thallium, le poison dont il avait fait sa spécialité. Si ses nouveaux collègues étaient au courant du passé criminel de Young, ils ne savaient par contre pas pour quelles raisons il avait été enfermé. Les victimes du vrai tueur furent beaucoup plus nombreuses que celles du personnage fictif. Sur son lieu de travail, il empoisonna plus de 70 personnes mais heureusement, aucune ne mourut. On peut considérer que Graham Young lui-même à mené la police jusqu'à lui car à force de trop vouloir suivre et participer à l'enquête de la médecine du travail qui durant un temps supposa que les maux dont souffraient les employés pouvaient provenir du "Bug Bovington", les soupçons se sont porter sur lui. C'est en confiant à l'un de ses collègues qu'il se passionnait pour les produits chimiques et toxiques que ce dernier est allé voir la police.

Graham Young a été arrêté le 21 Novembre 1971. Il portait sur lui un flacon de thalium et les inspecteurs de police ont retrouvé chez lui le fameux carnet dans lequel il notait le fruit des expériences. Young est mort en prison en 1990. Officiellement d'un infarctus du myocarde, mais certains pensent qu'ils aurait été victime de certains codétenus...