Clayface de James Watkins (2026) - ★★★★★★★☆☆☆

Matt Hagen (Tom Rhys Harries) est un jeune acteur de la scène montante hollywoodienne lorsqu'il est sauvagement agressé par le caïd Markos Szabo (David Dencik) et ses hommes pour avoir osé passer la nuit dans le même lit que Mia Torrez (Joana Ribeiro), l'épouse du truand. Défiguré à l'aide d'un scalpel, Matt intente ensuite un procès qu'il perd malheureusement devant l'absence de preuves et de témoins. Trahit par son agent Frank Fitzpatrick (Eddie Marsan) et par son ami d'enfance Corey Bowery (Joshua James), le jeune acteur est en outre victime de désinformation de la part des médias qui relèvent de fausses rumeurs sur son passé. Alors qu'il était pressenti pour obtenir un Oscar pour son dernier rôle au cinéma, défiguré, Matt part revivre dans sa ville natale jusqu'au jour où il apprend l'existence du docteur Caitlyn Corr (Naomi Ackie), laquelle travaille depuis longtemps sur une technologie réparatrice innovante à base de nanites permettant de réparer les tissus endommagés. Sans autorisations préalables permettant d'expérimenter cette technologie sur l'homme, Matt parvient malgré tout à convaincre la jeune femme de l'aider à retrouver un visage humain. Après avoir subit plusieurs injections, le résultat tient du miracle. En effet, toutes les séquelles physiques dues à son agression ont désormais disparues. Cependant, Caitlyn ne maîtrisant pas totalement la technologie qu'elle a mise au point, des effets secondaires se font rapidement ressentir. De retour chez la jeune femme, Matt s'injecte une très forte dose de produit dans le corps qui fait rapidement disparaître ces effets. En outre, le jeune homme découvre bientôt que ses cellules sont capables de s'auto-régénérer et mieux, qu'il est en mesure de modifier son apparence à volonté...

Sept années après que Todd Phillips ait proposé de remonter aux origines du plus grand adversaire de Batman personnifié par Arthur Fleck dans le film Jokeren 2019, voici qu'à son tour James Watkins nous convie à découvrir celles de Matt Hagen, plus connu sous le nom de Gueule d'argile en France et de Clayface aux États-Unis. L'une des spécificités de ce personnage créé en 1940 par l'auteur de comics américain Bob Kane est d'être apparu sous les traits de plusieurs antagonistes, Matt Hagen étant lui-même le second après Basil Karlo et avant Preston Payne, son fils Cassius, Claything, Ethan Bennett et même une version féminine en la personne de Sondra Fuller. Si Gueule d'argile est apparu pour la première fois sur grand écran en 2017 dans Lego Batman, le filmde Chris McKay sous les traits de Basil Karlo, la seconde version du personnage a vu le jour à son tour au cinéma cette année sous ceux de Matt Hagen. Interprété par le séduisant Tom Rhys Harries, l'homme est confronté à une Gotham City sombre et corrompue qui ressemble de très près à celle que l'on croise dans l'univers de Batman. Auteur du traumatisant Eden Lakeen 2008 ou du récent Speak no Evilen 2024, James Watkins met en scène un super-vilain appartenant à l'univers DC Comicstout en s'écartant de l'esprit ''super-héros'' en faisant le choix non pas d'opposer sa ''créature'' à son éternel ennemi Batman mais à ceux qui lui ont fait du tort et ont participé à sa vertigineuse descente aux enfers. Clayfacene doit donc pas se concevoir comme un énième film de super-héros de l'univers DC mais plutôt comme un drame. La lente dégradation physique et psychologique d'un jeune homme a qui tout réussi depuis qu'il est parvenu à s'extraire de sa condition précaire et qui voit son monde s'écrouler lorsqu'un truand le défigure pour avoir couché avec sa compagne. Clayfaceest aussi un pur film d'horreur de type Body Horror...

Un genre actuellement très prisé par les cinéastes puisque ces dernières années ont vu sa résurgence à travers de nombreuses œuvres telles que The Substancede Coralie Fargeat, Titane et Alpha de Julia Ducournau, Togetherde Michael Shanks, The Ugly Stepsisterd'Emilie Blichfeld, Possessorde Brandon Cronenberg, Bring her Backde Danny et Michael Philippou et bien d'autres encore qui s'enorgueillissent d'appartenir au genre. Ici, les effets-spéciaux réalisés à l'aide de CGI s'avèrent parfois saisissants et tranchent avec l'image idyllique du héros notamment apprécié pour sa grande beauté. Le film est porté par le duo Tom Rhys Harries/Naomi Ackie mais aussi par des personnages secondaires parfaitement campés. Écrit par Mike Flanagan (et par Hossein Amini) auquel l'on doit notamment la réalisation de The Mirroren 2013, Pas un bruiten 2016, Doctor Sleep en 2019, The Life of Chucken 2024 et prochainement de L'Exorciste : Martyrsainsi que de plusieurs séries télévisées dont The Hanting, La chute de la maison Usheret Carrie, le long-métrage de James Watkins emprunte cependant la même voie que l'immense La mouchede David Cronenberg sans jamais vraiment atteindre son intensité. Reste que Clayfacedemeure une œuvre très intéressante montrant la lente montée vers la criminalité d'un homme au départ au dessus de tout soupçon. Grâce ou à cause de sa fin ouverte, il n'est pas interdit d'imaginer une suite au long-métrage de James Watkins. Mais à considérer qu'une séquelle voit effectivement le jour dans les années qui viennent, espérons que le sort qui lui sera accordé ne sera pas le même que connu le personnage du Joker avec l'infâme Joker : Folie à deux...