Blood Thirst de Newt Arnold (1971) - ★★★★★★★☆☆☆

 

 

Si le nom de Newt Arnold évoque d'abord et avant tout Bloodsport, tous les coups sont permis qu'il réalisa en 1988, l'homme a surtout consacré sa carrière au métier d'assistant réalisateur ou à celui de réalisateur de seconde équipe. C'est ainsi qu'en un peu plus de trente ans de métier il a notamment travaillé sur Guet-apens et Pat Garrett et Billy le Kid de Sam Peckinpah en 1972 et 1973, La tour infernale de John Guillermin en 1974, Le convoi de la peur de William Friedkin en 1977, sur Blade Runner de Ridley Scott en 1982 ou encore Abyss de James Cameron en 1989. Bref, un sacré pedigree pour celui qui fut également scénariste, producteur, acteur et donc réalisateur, de trois longs-métrages dont le film d'horreur Blood Thirst en 1971. Sur un scénario de N.I.P. Dennis, ce petit long-métrage en noir et blanc plutôt méconnu chez nous vaut pourtant bien mieux que l'indifférence dans laquelle il s'est retrouvé bien après sa très confidentielle projection en France le 14 mai 1971 dans de rares salles de cinéma. Depuis, le film de Newt Arnold ne semble pas avoir bénéficié de la moindre sortie sur support physique chez nous mais avec un peu de chance, il est possible de le découvrir dans de piètres copies sur Internet à travers divers sites de streaming et autres méthodes plus ou moins légales. En effet, scénariste et réalisateur semblent s'être évertués à ne pas faire de leur bébé une quelconque production horrifique en élevant parfois notamment les dialogues au dessus du niveau imposé par ce genre de productions. Et même si l'on a une nouvelle fois le droit à la sempiternelle amourette entre le héros et la fille d'un proche ami, le sujet demeure suffisamment original et surtout bien écrit pour que Blood Thirst ne devienne pas que le petit film d'horreur vite vu, vite oublié. À défaut d'avoir pu bénéficier d'une copie visuellement honorable, c'est donc au cœur d'une intrigue policière matinée d'épouvante et de fantastique que nous convie Newt Arnold. L'intrigue démarre alors qu'une employée du Barrio club ayant généreusement accepté de rester tard le soir pour aider son employeur à faire l'inventaire est retrouvée morte, suspendue par les pieds, les deux bras marqués par deux longues entailles et le corps vidé de son sang. Maria Cortez n'est pas la première victime d'une série de meurtres commis par un individu qui a pour habitude d'agir dans l'obscurité. L'inspecteur Miguel Ramos (Vic Diaz) ne parvenant pas à mettre la main sur l'assassin, celui-ci décide de faire appel à son ami américain le détective Adam Rourke (Robert Winston) afin qu'il l'aide à résoudre cette enquête qui déjà a fait de nombreuses victimes...

Se faisant passer pour un écrivain intéressé à l'idée d'écrire un livre sur l'affaire, Adam s'infiltre au Barrio Club afin d'entrer en contact avec le propriétaire, un certain Calderon (Vic Silayan). Très populaire, le club est surtout apprécié des clients grâce à la présence de Serena (Yvonne Nielson) qui chaque soir danse langoureusement devant eux. Lancé dans son enquête, Adam est en outre aidé par Sylvia (Katherine Henryk), la fille adoptive de son ami et inspecteur Miguel Ramos... Filmé en noir et blanc, Blood Thirst mêle donc film policier et fantastique, situant ainsi son action à Manille. Financé par la société de production Journey Productions Inc., le long-métrage a entièrement été tourné aux Philippines comme en témoigne une partie des interprètes qui sont issus du cru. Newt Arnold ne fait pas longtemps mystère s'agissant de l'étrange apparence de l'assassin qui même s'il est rapidement filmé en arrière-plan et dans l'obscurité exhibe un visage monstrueux. Alors, masque de Halloween ? Visage gravement abîmé à la suite d'un accident qui justifierait que son propriétaire ait une revanche à prendre ? Maladie génétique ? Malédiction ? Si la réponse à cette question tarde, la résolution de l'énigme passera par un concept très en raccord avec l'idée d'un rituel archaïque invoquant la vie éternelle. Construit autour d'excellents dialogues, Blood Thirst met en scène un personnage central relativement agaçant. Du moins lors de la première moitié du récit durant laquelle son interprète fait l'étalage de son assurance en tant qu'américain plutôt séduisant en ravissant ou, à minima, en reluquant toute femme qui passe à sa portée. À croire que le bonhomme est d'abord venu faire du tourisme sexuel pour, seulement ensuite, enquêter sur la série de meurtre qui endeuille Manille et à proprement parler le Barrio Club. Aidé par un inspecteur cul-de-jatte, victime d'une tentative de meurtre, soutenu par un compagnon d'un genre tout à fait inédit (un mannequin à son effigie), Adam parviendra comme on s'en doute à résoudre une affaire qui tient davantage du surnaturel que du meurtre sadique ou crapuleux... Une très bonne surprise...

 

Trappola Diabolica (Strike Commando 2) de Vincent Dawn (Bruno Mattei) (1989)

 

 

Petite mise au point : il est possible (mais peu probable) que le terme ''chef-d’œuvre'' se glisse une ou plusieurs fois entre les lignes qui vont suivre. Ce qui pour certains paraîtra fort approprié (et là je m'adresse à celles et ceux qui savent que derrière Vincent Dawn se cache l'immense Bruno Mattei) sèmera le doute dans l'esprit des autres. Autant dire, ceux qui ne connaissent du réalisateur, pas même ses œuvres les plus (re)connues. Pour aller à l'essentiel, citons par exemple, Virus Cannibale ou Les rats de Manhattan. Derrière le titre Trappola Diabolica, lequel ne laisse aucun doute sur ses origines transalpines, se cache la suite de l'un des films les plus célèbres de Bruno Mattei, Strike Commando... Avant-propos : si vous ne savez pas ce qu'est un Nanar, je vous conseille de vous reporter aux nombreux articles qui circulent sur le sujet pour vous faire une idée très précise de ce à quoi il faut s'attendre lorsque l'on s'y jette les deux pieds en avant. Après, je peux vous donner une idée toute personnelle du genre même si elle pourra prêter à polémique. Mais pour faire court et selon mes propres critères, un Nanar est une œuvre généralement fauchée qui par ses nombreux défauts mais aussi par son sérieux assumé en font un film irrésistiblement drôle. Souvent mal doublé, interprété et réalisé ''à l'arrache'', son auteur y met cependant généralement toutes ses tripes. Ah ! Élément très important qui permet de différencier le Nanar du Navet. Si ce dernier fait souvent l'objet d'un ennui voire d'un rejet rédhibitoire, le premier, lui, procure un immense plaisir. À réserver tout de même en priori aux amateurs de Bis et donc de séries B, voire pour les plus courageux, de séries Z... L'une des particularités des Nanars (et notamment ceux qui proviennent d'Italie) demeure dans le fait qu'il est très souvent judicieux de les découvrir doublé en langue française. En effet, à film fauché est souvent réservé un doublage à la hauteur de nos espérances. Et autant dire que dans le cas de ce genre de long-métrage, il est rare que le public français soit déçu ! Bon maintenant, revenons à Trappola Diabolica. Réalisé très exactement au beau milieu de la carrière de son auteur, la suite de Strike Commando démarre par une séquence étonnante. Non pas dans le fond mais dans la forme. En effet, nous y découvrons l'acteur irlandais Richard Harris dans le rôle du Major Vic Jenkins baignant avec ses hommes dans des marécages alors qu'une pluie de bombes explose autour d'eux. Rien que de très banal me direz-vous ? Mais déjà se pointe tout le génie de Bruno Mattei, lequel nous fait bénéficier de dialogues entre les soldats tandis que la scène se déroule au ralenti. À lire ça n'a l'air de rien, mais à découvrir sur son écran, ce détail s'avère très amusant...

Nous pouvons tout d'abord constater une chose : L'image est plutôt de bonne facture et le film semble s'éloigner des canons du genre Nanar. Pour sa dixième apparition sur grand écran, Brent Huff prend la place de l'acteur Reb Brown dans le rôle du sergent Michael Ransom. Avant cela, on a pu notamment le découvrir dans Gwendoline de Just Jaeckin ou Americain Ninja de Emmett Alston. Dans cette séquelle, le héros est chargé de retrouver le Major Vic Jenkins qui vient d'être enlevé par des ravisseurs qui exigent une très forte somme d'argent sous forme de diamants. On constate ensuite assez rapidement que Bruno Mattei retombe dans l'un des travers qui firent sa renommée : sa propension à piller chez les autres ce que son manque ''partiel'' d'inspiration lui dicte. Ne nous fions cependant pas à l'affiche qui promet un film de guerre puisque Trappola Diabolica (ou Mission Suicide : Strike Commando 2) ressemble davantage à un film d'action bourré de gunfights et de combats au corps à corps ! Maître incontesté du pillage, donc (Virus Cannibale s'employait de manière compulsive à reprendre certaines des séquences emblématiques du chef-d’œuvre de George Romero Zombie et ce, jusqu'à reprendre également la bande-originale du groupe de rock progressif italien The Goblin), Bruno Mattei commence très fort en s'accaparant l'une des plus célèbres séquences des Aventuriers de l'arche perdue de Steven Spielberg. Scène durant laquelle l'actrice Karen Allen dans le rôle de Marion Ravenwood) participait à un concours de boissons alcoolisées dans un bar népalais. Dans le cas présent, c'est au tour de l'actrice Mary Stavin de se mesurer à un autochtone (l'action se déroulant aux Philippines) lors d'une séquence qui ne laisse aucun doute sur celle qui inspira le réalisateur italien. Et ça ne s'arrête pas là puisque débarque ensuite un binoclard à lunettes rondes cette fois-ci accompagné par des ninjas en lieu et place des soldats nazis d'origine ! Autre source d'inspiration de Bruno Mattei : Predator de John McTiernan. Sorti un an après, l’œuvre du réalisateur italien n'hésite pas un instant à s'inspirer du chef-d’œuvre du cinéaste américain. Pour exemples : Rosanna Boom (Mary Stavin, donc) et Ransom se traînent à quatre pattes dans les fougères de la forêt jusqu'à arriver dans les hauteurs d'un camps de mercenaires retenant en otage le major Vic Jenkins. Une technique d'approche employée un an auparavant par le major Alan ''Dutch'' Schaefer (Arnold Schwarzenegger) et ses hommes dans Predator. Mais si un seul doute devait subsister, ce qui se produit une fois l'otage libéré vient confirmer que Bruno Mattei a bien plagié le long-métrage de John McTiernan. En effet, quelques instants plus tard, le Major Vic Jenkins demande à Ransom de lui tourner le dos et plante la lame d'un couteau dans l'abdomen d'une araignée qui s'apprêtait sans doute à inoculer son venin dans le corps de notre héros. Un quasi copier/coller d'une séquence visible dans Predator et où une araignée remplace un scorpion, Bruno Mattei allant jusqu'à demander à Richard Harris d'écraser ensuite la bestiole comme le fit en 1987 l'acteur Carl Weather ! On pourrait continuer sur le sujet puisque le film pille également le Rambo 2 de George Pan Cosmatos. Mais bon...

S'il fallait ensuite compulser la totalité des invraisemblances qui émaillent le récit, ça n'est pas un article qu'il faudrait consacrer à Trappola Diabolica mais bien un ouvrage tout entier. Des exemples ? Revenons à la séquence située dans le bar : alors que Rosanna participe au concours de boissons, Ransom, accoudé au bar, planque les diamants au fond d'un verre rempli d'alcool. Alors même que le type à lunettes n'est pas encore apparu à l'image. Notre héros portant fièrement le cigarillo aux bords des lèvres aurait-il pressenti l'arrivée prochaine de l'antagoniste du récit ? Ransom serait-il doté d'une faculté d'omniscience ? Plus tard, lorsque le Major vient d'être libéré, lui et Ransom quittent le camp ennemi accompagné d'un otage. Ce dernier parvient à leur échapper, dévalant en courant une pente, laissant sur place les deux hommes. Une fois en bas, l'homme atterrit aux pieds de... Jenkins. Oui, on parle bien du Major qui en toute vraisemblance est donc capable de se téléporter d'un point A à un point B en à peine une poignée de secondes. Ces défauts, innombrables, qui peuvent paraître rédhibitoires participent en fait du charme de Trappola Diabolica. C'est d'ailleurs tout ce qu'on demande au film. Comme ces doublages en langue française, à se pisser littéralement dessus, je vous jure. Brent Huff semble avoir été doublé par un adolescent cherchant à dissimuler la mue de sa voix en tentant de descendre dans les basses. En réalité, le doubleur cherche d'abord à imiter la voix française officielle de Sylvester Stallone (Alain Dorval) avec pour effet, un résultat qui frise le ridicule. Mary Stavin joue comme un pied, emploie un langage de charretier et n'a pas le dixième de l'élégance de Karen Allen. Pauvre Brent Huff qui mastique et triture en permanence son cigarillo en se la jouant ''Clint Eastwood période Wester sphagetti'' sans avoir un brin de charisme. Même lorsqu'il manque de se planter la gueule en pleine forêt, Bruno Mattei ne s'embête pas à retourner la scène. À quoi bon puisque de toute manière rien ne pourra agrandir le peu d'aura que dégage notre héros. Quant à Richard Harris, le pauvre lui aussi, c'est à se demander si l'acteur n'aurait pas choppé la dysenterie tant il semble psychologiquement et physiquement absent lors de la plupart des séquences qui le mettent en scène. Bref, vous l'aurez compris, Trappola Diabolica est un authentique Nanar sur lequel nous pourrions nous épancher durant des heures. Mais mieux que les mots, laissez-vous plutôt porter par le son et l'image...