Dream no Evil de John Hayes (1970) - ★★★★★★☆☆☆☆

Réalisateur d'un peu plus d'une vingtaine de longs-métrages dont le film de guerre Shell Shock en 1964 sous le pseudonyme de Harold Perkins ou le film de science-fiction End of the World en 1977, l'américain John Hayes réalisait en 1970 le très étrange Dream no Evil avec dans le rôle principal de Grace MacDonald, l'actrice Brooke Mills. À ses côtés, et dans le rôle de son père Timothy MacDonald, l'acteur Edmond O'Brien. À l'origine sorti sous le titre de The Faith Healer (Le Guérisseur de la foi), le film fut d'abord interdit aux moins de dix-sept ans par la MPAA (association interprofessionnelle américaine défendant les intérêts des six plus grands studios hollywoodiens) avant de sortir sous son véritable nom et d'être simplement classifié PG, ce qui constitue un avertissement pour les parents qui doivent alors donner leur accord à leur progéniture, certaines séquences pouvant heurter ces derniers. Le récit tourne autour d'une guérisseuse itinérante interprétée, donc, par Brooke Mills. Une jeune femme qui au contact des malades est capable de les guérir. À l'origine, la jeune femme était une enfant souffrant de l'absence de ses parents puisque inscrite dans un orphelinat. L'origine d'un mal-être qui constituera la substance d'un récit dont la recherche du père semble être le point culminant..

Plus drame que véritable film d'horreur, Dream no Evil élude une grande partie de l'histoire personnelle de la gamine finalement adoptée et que l'on retrouve bien des années plus tard sur la route en compagnie de son petit ami, le docteur Patrick Bundy (Paul Prokop), du frère de ce dernier, le révérend Paul Jessie Bundy (Michaelk Pataki), et d'un curieux croque-mort interprété par l'inquiétant Marc Lawrence, à la filmographie longue comme un bras et surtout connu pour avoir joué les brigands, notamment dans L'Homme au Pistolet d'Or de Guy Hamilton en 1974 ou Marathon Man de John Schlesinger en 1976. L'absence du père et le profond désir de sa fille de l'avoir à ses côtés est sujet à l’ambiguïté d'un scénario qui laisse durant un temps planer le doute quant à la réelle présence ou non du père de l'héroïne. Du moins, jusqu'à ce que soit révélée la vérité. Car Dream no Evil tourne en réalité autour de la personnalité trouble de son héroïne qui, convaincue de son pouvoir de guérison, fantasmera sur celle de son père, bras armé fantasmé tuant ceux qui tournent autour de Grace...

Surviennent alors quelques séquences fantasmagoriques plutôt convaincantes. Comme celle du ranch soudainement vidée de la présence patriarcale, ou la chambre de la jeune femme qui précipitamment, se transforme en un lieu décrépit, témoin d'une relation père/fille qui n'a jamais vraiment eu lieu. Et puis, il y a ces quelques meurtres qui surviennent à leur tour, dont celui du croque-mort, propriétaire libidineux d'un bordel, particulièrement horrible puisque asséné à l'aide d'un bistouri. Constamment nappé d'une chape d'onirisme, Dream no Evil n'est pas sans rappeler l'un des chefs-d’œuvre du réalisateur franco-polonais Roman Polanski, Répulsion réalisé quatre ans auparavant et qui mettait en scène une Catherine Deneuve en proie à une véritable hostilité envers les hommes. Toutes proportions gardées, le film de John Hayes est plutôt agréable à suivre même s'il a plutôt mal vieilli. Son atmosphère et son approche atypiques en font une œuvre à part et parfois ambiguë. Une curiosité...

Daddy's Deadly Darling de Marc Lawrence (1972) - ★★★★★★☆☆☆☆

Distribué par la célèbre firme Troma Entertainment, Daddy's Deadly Darling (connu également sous le titre Pigs) soutient difficilement la comparaison avec des œuvres tout aussi poisseuses que Massacre à la Tronçonneuse ou Deranged: Confessions of a Necrophile (tout deux inspirés du cas Ed Gein), et pourtant, le film de Marc Lawrence demeure dans le genre l'un des ancêtres puisque réalisé deux ans plus tôt. On ne reviendra pas sur le micro-budget qui servit à donner vie à cette bobine assez crade et morbide qui ressemble en fait davantage à Eaten Alive que réalisa le cinéaste Tobe Hooper en 1977 qu'aux films cités plus haut. En effet, si l'intrigue de ce dernier était centrée sur le personnage totalement timbré incarné par l’hallucinant Neville Brand, lequel jetait les cadavres de ses victimes dans l'étang où vivait un crocodile affamé, celle de Daddy's Deadly Darling tourne avant tout autour de Zambrini, ancien article de cirque vivant dans un lieu reculé de l'Amérique profonde. Un bled paumé, sauvage. Deux ou trois vieilles bicoques dont l'une est habitée par deux vieilles demoiselles effrayées par les cris nocturnes des cochons de Zambrini. Des légendes parcourent la campagne. Celui que l'on dit fou aurait tué à plusieurs reprises puis aurait donné à manger les cadavres de ses victimes à sa dizaine de cochons.

C'est là qu'intervient la jeune Lynn. Au volant d'un véhicule volé, la jeune femme débarque dans la ferme (servant accessoirement de bar-restaurant) de Zambrini, lequel cherche une serveuse. Lynn s'installe alors dans l'une des chambres de la propriété. Les bouseux du coin ne tardent pas à s'apercevoir de la présence d'un nouveau visages dans les parages. D'autant plus que Lynn est assez jolie. L'un des clients lui_met le grappin dessus et lui propose de sortir le soir même. Lynn accepte mais lorsque l'homme devient trop entreprenant au gout de la jeune femme, celle-ci profite du passage du shérif dans le coin pour se faire ramener à la ferme. Le lendemain soir, pour se faire pardonner sa réaction, elle invite dans sa chambre celui qui l'emmena en virée la veille. Celui-ci tombe en fait dans un piège et Lynn le tue à coups de rasoir. C'est là que débarque Zambrini qui offre alors à Lynn l'opportunité de se débarrasser du cadavre en le donnant à manger aux cochons. La vie reprend son cours, mais malheureusement, la disparition de l'homme éveille des soupçons et bientôt alerté par les collègues de travail du disparu, le shérif commence à s'intéresser à Lynn...

Écrit, produit, réalisé et interprété par Marc Lawrence (celui-ci interprète ici le personnage de Zambrini), Daddy's Deadly Darling est une minuscule production dont l'un des principaux attraits demeure dans son ambiance. Mix entre le Psychose d'Alfred Hitchcock et le Deranged de Jeff Gillen à venir, le film aborde diverses thématique dont l'inceste n'est pas des moindre. Sans que le sujet ne soit jamais ouvertement évoqué, on sent bien que le passé de la jeune Lynn a eu des conséquences sur son comportement actuel. Évadée d'un hôpital psychiatrique, celle dont on pensait qu'elle allait terminée dans l'auge des cochon s'avère en réalité la créature la plus perturbante de Daddy's Deadly Darling. Si l’œuvre dégage un tel sentiment de malaise, c'est très certainement aussi parce que Marc Lawrence filme ses meurtres de manière assez étonnante. Des cadrages bizarres dont se souviendra certainement Tobe Hooper au moment de réaliser Massacre à la Tronçonneuse. Il n'y a pas vraiment de héros ici. Bien que Zambrini agisse comme un père protecteur (il est d'ailleurs amusant de noter que le personnage de Lynn est interprété par la propre fille du cinéaste, Toni Lawrence), sa folie latente l'empêche d'entrer dans le cadre du héros défendant la veuve et l'orphelin. Lynn également. Plutôt jolie et souriante, elle rebute lorsque arrive le moment de commettre un meurtre. Quant aux autres habitants du coin, ils demeurent tous parfaitement antipathiques. Même le shérif est curieux. Pas de quoi avoir envie de trainer dans le coin, donc.

Daddy's Deadly Darling n'est en soit pas une totale réussite mais les amateurs d’œuvres déviantes risquent d'y trouver largement leur compte. Encore faut-il faire abstraction des défauts qui émaillent l’œuvre de Marc Lawrence. Une curiosité assez rare pour qu'on lui accorde un minimum d'intérêt...