Passenger d'André Øvredal (2026) - ★★★★★★☆☆☆☆

 

 

Il y a une semaine très exactement est sorti dans les salles de cinéma le dernier long-métrage du réalisateur, scénariste et producteur norvégien André Øvredal. Auteur en 2010 de Troll Hunter, en 2016 de l'épatant The Jane Doe Identity ou en 2023 de The Last Voyage of the Demeter, il revient donc cette année avec Passenger. Encore un film d'horreur mais qui désormais se déroule à bord d'un camping-car appartenant à Tyler (Jacob Scipio). Fiancé à Maddie (Lou Llobell), l'homme la demande en mariage. Ce qu'accepte la jeune femme même si l'idée de changer complètement d'existence et de vivre désormais sur la route ne l'enchante guère. Un soir, alors qu'ils roulent sur un chemin peu fréquenté, ils sont dépassés par une voiture qui roule à vive allure avant de venir s'écraser contre un arbre. Préoccupé par le sort du conducteur, le couple s'arrête aux abords du lieu de l'accident. Tandis que Tyler tente d'aider Lucas (Miles Fowler) alors qu'il essaie de s'extraire de son véhicule, celui-ci est subitement attiré à l'intérieur de l'habitacle. L'airbag se déclenche subitement et le tue sur le coup. À l'extérieur, Maddie sent comme une présence inquiétante. Les urgences arrivent, Tyler explique aux sauveteurs ce qui vient de se produire et le couple reprend ensuite la route vers sa destination. Le lendemain, Tyler et Maddie découvrent sur le côté droit du camping-car une étrange marque de griffure... Voici donc comment débutent les effrayantes aventures de notre jeune couple d'amoureux qui sous l'impulsion de Tyler a donc prévu de vivre désormais à bord d'un camping-car entièrement aménagé. Passenger s'inscrit dans un genre horrifique très à la mode consistant à opposer les protagonistes à une légende urbaine. Sujet très contemporain du cinéma d'horreur et d'épouvante, Maddie et Tyler sont donc confrontés à un boogeyman relativement charismatique incarné à l'écran par l'acteur Joseph Lopez. Visage blafard et marqué par la vieillesse, celui-ci se présente sous différentes formes. Celle, tout à fait concrète d'un homme présent au détour de petits chemins de travers, sous celle d'un ectoplasme, lorsque interviennent des phénomènes paranormaux, et parvenant même à se dissimuler sous les traits de Tyler lorsque l'impose sa situation de traqueur nocturne. Ici, la poursuite de Maddie et Tyler s'explique à travers une légende exprimant l'idée selon laquelle il ne faut jamais s'arrêter sur une route de nuit. Une observation faite par Diana Marsh (Melissa Leo), femme d'âge mûr appartenant à la même communauté d'individus ayant choisi de vivre en marge de la société que va tout d'abord rencontrer Maddie lors d'un festival...

L'on comprend alors que le couple n'est pas le premier à être victime de cette traque qui généralement se termine par la disparition des victimes. À sa façon très particulière et convoquant donc le fantastique, Passenger traite de ces milliers d'américains qui chaque année disparaissent sans jamais donner de nouvelles. Cherchant absolument à créer la peur chez le spectateur, André Øvredal emploie des techniques souvent éprouvées, voire même éculées comme peuvent l'être les Jumpscares. Un procédé de moins en moins efficace à force d'être utilisé dans la plupart des films d'horreur. Le montage parfois brutal et même inconsidéré de Martin Bernfeld donne l'impression que certains plans manquent, réduisant ainsi l'impact de certaines séquences horrifiques en passant directement à autre chose d'une séquence à l'autre. Passenger est typique de ce genre de longs-métrages qui s'attardent moins sur l'horreur psychologique que sur une épouvante directement liée aux peurs enfantines (l'obscurité, l'inconnu, les croquemitaines). Et en ce cas là, il n'en ressort que de rares scènes véritablement angoissantes. On pense, lors de la séquence d'ouverture durant laquelle Lucas croise en chemin et à plusieurs reprises le ''Passager'', au fameux épisode de La quatrième dimension intitulé L'auto-stoppeur dans lequel l'héroïne croisait bien avant nos deux héros, toujours le même individu à des distances pourtant invraisemblables. Notons que Passenger contient malgré tout un passage vraiment réussi et qui témoigne du potentiel d'une œuvre qui malheureusement retombe très vite dans la routine et donc dans les travers d'un genre un peu trop encombré : la scène du parking durant laquelle André Øvredal a l'idée plutôt intelligente de réaliser un travelling circulaire autour de son actrice Lou Llobell. Laquelle a beau tenter de se rapprocher du camping-car (lieu de refuge théorique), mais qui chaque fois qu'elle s'en approche après lui avoir tourné le dos, constate qu'il s'est éloigné de plusieurs dizaines de mètres... Pour le reste, Passenger est un film d'horreur relativement anodin...