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vendredi 23 août 2019

Million Dollar Baby de Clint Eastwood (2004) - ★★★★★★★★★★



Million Dollar Baby, c'est l'histoire de Maggie Fitzgerald qui un jour débarque dans une salle de boxe dirigée par Frankie avec comme seuls bagages son courage et sa détermination. Afin de gagner sa vie, elle travaille comme serveuse dans un restaurant. Peu confiante en ses capacités, elle vit éloignée de sa famille, de sa mère, de sa sœur et de son frère qui lui est en prison. Quant à son père, il n'est plus là. Maggie rêve de boxe, de combats, et surtout que Frankie accepte enfin de l'entraîner et de devenir son manager. Mais...
Million Dollar Baby, c'est aussi l'histoire de Frankie, justement. Ce soigneur qui ne s'est jamais vraiment remis de ce drame lors duquel, il y a de nombreuses années, il n'a pas su mettre un terme au combat qui opposait son ami Eddie "Scrap-Iron" Dupris à un autre boxeur. Un ami qui y perdit l'usage d'un œil. Frankie apprend le gaélique, va à l'église tous les dimanches, envoie chaque semaine une lettre à sa fille qu'il n'a plus revu depuis longtemps mais qui lui revient chaque fois en retour avec la mention Retour à l'envoyeur, mais il se refuse à entraîner une femme...
Million Dollar Baby, c'est enfin Eddie. Qui depuis qu'il a abandonné la boxe est pourtant resté fidèle à son ami Frankie et l'a suivi jusque dans cette salle de boxe où s'entraînent de jeunes athlètes orgueilleux arrachés à la rue. Eddie, c'est également cette voix qui nous conte cette histoire formidablement touchante, cet homme qui dans l'ombre de son ami lui en veut certainement moins que Frankie lui-même d'avoir perdu un œil au combat...

Million Dollar Baby est le vingt-sixième long-métrage réalisé par Clint Eastwood depuis ses débuts de cinéaste en 1971 avec le thriller horrifique Un Frisson dans la Nuit. Lui qui offrit au western quelques fleurons du genre dont le cultissime L'Homme des Hautes Plaines dès 1973, où l'inoubliable romance Sur la Route de Madison qu'il incarnait aux côtés de Meryl Streep, signait donc en 2004 l'une de ses œuvres majeures, si ce n'est la meilleure d'entre toutes. Un long-métrage dont on pourra distinguer deux actes. Dans un premier temps, l'apprentissage de la jeune Maggie à la boxe dans une formule féminine de Rocky mais avec tout ce que cela sous-entend en terme de subtilité. Le second acte lui, se veut beaucoup plus sombre, et s'avère en fin de compte la simple expression de ce que certaines séquences de la première moitié du film laissaient entrevoir.

Plus discret que ses deux partenaires, Morgan Freeman est égal à certains des personnages qu'il incarna par le passé. On pense notamment à Ellis Boyd « Red » Redding du sublime The Shawshank Redemption de Frank Darabont dans lequel, déjà, il s'adonnait au double exercice de l'interprétation et de la voix-off. Parfois positionné dans l'ombre, il demeure cependant l'une des clés de voute du récit puisque c'est à travers sa propre vision des événements que nous est contée l'histoire de Maggie et Frankie. Au sujet de Maggie, justement, incarnée par la talentueuse et très émouvante Hilary Swank, le long-métrage contrebalance entre deux facettes de sa personnalité : entre force, rage, opiniâtreté d'un côté, et absence de confiance en soit, naïveté, et jeunesse d'esprit de l'autre. Un personnage complexe merveilleusement ''écrit'' que l'actrice sublime à chaque instant. De ses premiers pas dans la salle de boxe, jusqu'au dénouement final absolument bouleversant. Et puis Frankie, bien entendu, auquel Clint Eastwood, fort d'une carrière d'acteur longue de plus de soixante-dix longs-métrages offre un portrait intime et très pudique à son personnage. On retrouve chez lui ce macho cher à l'acteur qui sous sa vieille carcasse sera contraint de faire des concessions face à la jeune femme. De la comédie dramatique se déroulant dans le monde de la boxe masculine, le film exerce une changement de ton qui pourfend le cœur et l'esprit du spectateur.

Million Dollar Baby se mue en un mélodrame terrassant. Un ouragan de sentiments qui se propagent prend le spectateur en otage, lequel alors ne peut que se laisser aller à verser un torrent de larmes. Avec un infinie justesse, l'acteur-réalisateur aborde la famille et son absence, l'amitié et la détermination. La vie, la survie, et même la mort. Une avalanche de prix ont récompensé cet authentique chef-d’œuvre dont quatre Oscars en 2005 pour le meilleur film, le meilleur réalisateur, la meilleure actrice et le meilleur acteur dans un second rôle pour Morgan Freeman. À dire vrai, il manque sans doute celui du meilleur acteur pour Clint Eastwood, car malgré l'éblouissante incarnation d'Hilary Swank dans le rôle de Maggie, c'est peut-être aussi et surtout à travers le regard du personnage de Frankie que sont véhiculées toutes les formes d'émotions évoquées dans Million Dollar Baby. Un inoubliable drame humain et un chef-d’œuvre d'émotion...

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