Les Guerriers de la
Nuit, c'est l'un des grands films cultes de la fin des années
soixante-dix. Une œuvre qui à l'époque pouvait s'envisager comme
d'anticipation mais qui à l'heure actuelle ressemble davantage au
monde tel que nous le connaissons. La violence règne dans nos rues
et si celle du film de Walter Hill ressemble à un immense terrain de
chasse investit par des dizaines de gangs affublés de costumes de
parade, nulle doute qu'elle fait écho des faits-divers qui
encombrent la presse papier ainsi que les médias télévisés et
radiophoniques d'aujourd'hui.
Bienvenue à New York.
Loin de ses immenses buildings, là où une centaine de gangs de
partagent les quartiers les plus pauvres. Noirs et blancs se côtoient
dans une toute relative tranquilité dans un univers où le nombre,
la force et la violence dominent sur tout le reste. Face à ces
milliers d'adeptes, les autorités veillent à maintenir l'ordre.
C'est ainsi que Cyrus, leader du plus important gang de la ville, les
Gramercy Riffs, décide
d'organiser une réunion entre bandes rivales. Des milliers
d'individus se massent autour du leader, lequel propose alors un
marché aux autres gangs : faire la paix, s'unir, et combattre
les autorités ainsi que la mafia locale. Si un grand nombre de gangs
adhèrent à cette idée, un homme dans la foule semble avoir décidé
du contraire. Armé d'une arme à feu, il tire sur Cyrus qui
s'écroule au sol, mort ! Ce même homme qui vient d'abattre le
chef des Gramercy Riffs accuse à tort l'un des membres de
l'un des plus puissants gangs de New York, les Warriors. Très vite,
la rumeur circule dans la foule et Swan et les autres membres du gang
n'ont d'autre choix que de prendre la fuite avant même d'avoir pu se
défendre de ces accusations. Dès, lors, et alors qu'ils cherchent
par tous les moyens à rejoindre leur quartier général, les
Warriors vont être traqués durant une nuit entière par les autres
qui réclament vengeance...
Voici donc à peu de
chose près l'intrigue de ces cultissimes Guerriers de la Nuit
dont l'intérêt n'a pas diminué même presque après quarante ans
d'existence. Le cinéaste américain Walter Hill, spécialiste du
film d'action musclé qui proposera une alternative un peu plus
commerciale cinq ans plus tard avec l'excellent Les
Rues de Feu,
signe une œuvre plutôt violente et presque intégralement filmée
de nuit. D'où cette tension permanente que sécrètent les
environnements dans lesquels sont plongés les membres des Warriors
notamment constitués de Swan donc, mais également d'Ajax, de Cleon,
de Fox ou encore de Cochise. L'un des aspects notables des Guerriers
de la Nuit est
l'indifférence culturelle et raciale de certains gangs qui acceptent
dans leurs rangs des individus de tous horizons. Le cinéaste réalise
une œuvre à partir du scénario qu'il a lui-même écrit en
compagnie de David Shaber, lesquels ont adapté le roman éponyme de
Sol Yurick. Contrairement au format littéraire qui impose
naturellement une grande part au descriptif, le long-métrage demeure
relative dénué d'intrigue.
Le
récit tourne en effet essentiellement autour du personnage de Swan
(acteur Michael Beck) et de ses sbires tentant d'atteindre leur
quartier général. Les rencontres brutales sont légions et
façonnent le plus gros de ce film décomplexé. L'un des aspects les
plus ludiques dirons-nous, est l'apparence de certains gangs, ceux-là
mêmes qui se frotteront aux Warriors. Maquillages, salopettes,
patins à roulettes, et autres accessoires façonnent la personnalité
des gangs. Les plus démunis, ou du moins, les ceux dont la
réputation est la moins importante, arborent des tenues beaucoup
moins étonnantes, voire classiques. Comme le demeurent d'ailleurs
les Warriors qui restent cependant comme l'un des groupes les plus
célèbres du lot. D'où cette forme de maturité et de modestie qui
marque un niveau d'intelligence éminemment supérieure à celle de
certains autres gangs, et notamment celui formé autour de Luther
(l'acteur David Patrick Kelly), le taré qui tuas plus tôt Cyrus et
ce, sans aucune raison apparente.
Walter
Hill ne se contente pas de proposer un spectacle où la violence
domine et propose une relecture du romantisme un peu particulière
entre Swan et la paumée Mercy (l'actrice Deborah Van Valkenburgh).
Les Guerriers de la Nuit s'inscrit
également comme une relecture fictive des nombreux événements qui
opposèrent les différents gangs de New York dans le courant des
années soixante-dix. S'il a un peu vieilli, Les
Guerriers de la Nuit a
par contre conservé un certain charme. Une œuvre qui trente-huit
ans après est toujours aussi culte...
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