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jeudi 27 avril 2017

La légende de Zatoïchi (VI) : Mort ou Vif "Zatōichi senryō-kubi" de Kazuo Ikehiro (1964) - ★★★★★★★★☆☆



Zatoichi le masseur itinérant. Zatoichi l'aveugle. Zatoichi le joeur. De dés, de flute,et désormais, de tambour. Zatoichi le sarcastique, le cynique. Cet éternel voyage qui parcourt le Japon Féodal avec à ses trousses, des hordes de yakuza. Tous n'en veulent qu'à sa vie. Sa réputation le précède où qu'il aille. Partout sauf à Itakura, petit village où se déroule une fête à laquelle notre héros est convié de participer. Ici, personne ne connaît Ichi. Personne ne le craint, et donc, personne n'a la moindre raison d'en vouloir à sa vie. Les habitants de dix-huit villages fêtent la réunion des mille pièces d'or qui devront être bientôt remises en impôts à l'intendant local. Mais c'est compter sans les bandits qui rôdent, et qui au nombre de trois vont dérober la fortune accumulée durant toute une année de labeur.
Trois rônins vont en effet s'emparer des mille pièces d'or mais c'est Zatoichi, qui se trouvait au mauvais endroit, au mauvais moment qui va être soupçonné. A lui de prouver son innocence...

Nouvel épisode et donc, nouveau réalisateur. C'est cette fois-ci le cinéaste Kazuo Ikehiro qui est en charge de diriger l'acteur Shintaro Katsu qui campe ici pour la sixième fois le personnage de Zatoichi. Alors que l'on pouvait noter une légère baisse de régime dans l'épisode précédent, La Légende de Zatoichi : Mort ou vif démontre que la franchise en a encore sous le pied et surtout que le cinéaste Kazuo Ikehiro a des choses à nous raconter. On retrouve l'un des personnages les plus importants du premier opus en la personne de Chuji Kunisada, réfugié au sommet du mont Akagi avec une poignée d'homme depuis qu'il a été humilié par sa défaite lors du conflit qui opposait les clans de Iioka et Sasagawa. Réupdié par son parrain, Zatoichi va retrouver une certaine forme de reconnaissance en sauvant celui auquel ses ennemis ont juré de tendre un piège lorsqu'il redescendra de la montagne.
Beaucoup plus violents que dans les épisodes précédents, les combats de La Légende de Zatoichi : Mort ou vif sont aussi, beaucoup plus sanglants. Pour la première fois on y voit le sang couler. Kazuo Ikehiro oppose au personnage de Zatoichi un adversaire à la mesure de son talent. En effet, dans le rôle du rônin Jushiro, on retrouve l'acteur Tomisaburo Wakayama, surtout connu pour avoir interprété le rôle de Ogami Itto dans la série de films cultes Kozure Ôkami (Chez nous, Baby Cart), le plus cocasse demeurant dans le fait que dans la vie réelle, il ne s'agit rien d'autre que du propre frère de l'acteur Shintaro Katsu.

On remarquera également que pour la toute première fois, un cinéaste ose dénuder un personnage féminin au cœur de la série. Libérée des contraintes vestimentaires qui on cours à l'époque, on y découvre effectivement une geisha plongée dans un bain, épaules nues jusqu'à la naissance de la poitrine. La Légende de Zatoichi : Mort ou vif est donc une œuvre beaucoup moins pudique qui laisse s'exprimer sensualité et violence sur un mode beaucoup plus expressif.
On notera également, et cela était déjà visible dans l'épisode précédent, que la saga se rapproche de plus en plus du genre western-spaghetti cher à Sergio Leone, lequel tournait à l'époque les premiers du genre avec l'acteur américain Clint Eastwood. Kazuo Ikehiro redore le blason d'une licence qui, si elle n'était pas tombée dans la désuétude, pouvait en convaincre certains que la saga allait peut-être bientôt connaître une fin tragique. Le cinéaste japonais signe avecLa Légende de Zatoichi : Mort ou vif , un excellent épisode. Il prolongera d'ailleurs l'expérience et ce, dès l'épisode suivant...

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