Cinquième aventure du
masseur itinérant Zatoichi, La Légende de Zatoichi : Voyage
sans repos est
l’œuvre d'un certain Kimiyoshi Yasuda qui à son tour prend la
relève et dirige l'acteur emblématique de cette fabuleuse et
gargantuesque saga constituée de vingt-six épisodes, Shintarō
Katsu. Cette fois-ci, Zatoichi est convoqué par un parrain du crime
auquel est opposé le clan rival de Doyoma. Les hommes de ce dernier
tentent d'empêcher le masseur d'arriver à destination et les
attaquent lui et son guide, ce dernier mourant sous les coups de
sabre de leurs ennemis.
Se retrouvant désormais seul, Zatoichi poursuit son chemin et tombe
sur un vieil homme mourant qui le supplie de prendre soin de sa jeune
protégée Mitsu. Mais des hommes sont à la recherche de la jeune
femme et une fois de plus, Zatoichi est contraint de faire parler la
lame de son sabre. Une fois parvenus jusqu'à une auberge, Mitsu et
Zatoichi prennent une chambre, mais n'ayant pas les moyens de la
payer, il offre ses services de masseur afin de gagner quelques
pièces d'or. Durant son absence, l'épouse de l'un des hommes que
Zatoichi a tué durant le guet-apens s'introduit dans la chambre de
Mitsu et lui tient des propos inquiétants au sujet de son
bienfaiteur. Lorsque Zatoichi retourne dans leur chambre, la jeune
femme a disparue...
Toujours aussi peu
respecté (ses ennemis le comparant le plus souvent à un chien) mais
continuellement craint (son nom à lui seul suffit à faire trembler
ses adversaires), Zatoichi n'a jamais eu l'air aussi sûr de lui,
allant jusqu'à jouer avec la peur de ses détracteurs, bien qu'il
ait une opinion de lui-même assez défavorable. Plus que jamais,
l'acteur Shintarō
Katsu incarne avec talent ce masseur aveugle, mimant parfois avec
exagération mais éminemment d'humour ce personnage qui désormais
fait preuve d'une tendresse toute particulière envers sa petite
protégée. On y perçoit des gestes pouvant s'apparenter à de
l'amour, et même du désir quand jusqu'à maintenant, la pudeur du
personnage l'empêchait d'être trop démonstratif.
Un
aveugle qui se dénigre perpétuellement mais dont l'étonnant
charisme séduit la plupart des femmes. Contrairement aux autres
épisodes, il n'est pas référence dans La
Légende de Zatoichi : Voyage sans repos au
péripéties passées du héros. Serait-ce la volonté d'un
Kimiyoshi Yasuda décidé à faire table rase sur le passé de
Zatoichi, toujours est-il que son œuvre demeure dans la droite
lignée des épisodes précédents. Des combats au sabre, des bandits TRÈS nombreux. Guerre des clans. Yakuza. Jeune femme victime de
convoitises. La vie à l'époque du Japon féodal n'a jamais parue
aussi périlleuse. Les plus faibles finissent toujours le ventre
transpercé par une lame.
Kimiyoshi
Yasuda se permet même une incartade dans le genre western avec un
final dantesque opposant les deux clans dans le décor désaffecté
d'une ville laissée à l'abandon, théâtre d'un combat auquel,
malheureusement, Zatoichi ne pourra échapper. On notera quelque
incongruités au niveau du montage. Pour preuve, la scène de combat
final que le cinéaste semble juger bon de couper en son milieu pour
nous montrer un Zatoichi abandonnant la jeune Mitsu (l'actrice Shiho
Fujimora) à son prétendant Matsu (Matasaburo Niwa). On notera
également que le héros aveugle use pour une fois, et à plusieurs
reprises, du décor pour se défendre contre ses ennemis et fait plus
que jamais preuve de sarcasme face à ses tremblants adversaires. Un
bon cru...
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